É uma energia de origem fóssil, resultado da decomposição da matéria orgânica fóssil no interior da Terra, encontrado acumulado em rochas porosas no subsolo, freqüentemente acompanhado por petróleo (gás associado), ou ainda de hidrocarbonetos mais leves, constituindo um reservatório.
O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos leves, que à temperatura ambiente e pressão atmosférica, permanece no estado gasoso. É um gás inodoro e incolor, não é tóxico e é mais leve que o ar.
O Gás metano é o principal componente, em proporções superiores a 60% e completam a composição do gás natural o etano, e alguma vezes pequenas quantidades de propano e butano. Apresenta baixos teores de dióxido de carbono, compostos de enxofre, água e inertes, como nitrogênio.
Por ser inodoro e incolor, antes de sua distribuição, passa por processo de odoração, para detecção de presença.
Por ser mais leve do que o ar, se dispersa rapidamente na atmosfera em caso de vazamento.

Utilização

O gás natural caracteriza-se por sua eficiência, limpeza e versatilidade. É utilizado em indústrias, no comércio, em residências, em veículos, assim como na geração térmica e como matéria prima em alguns processos químicos e petroquímicos. É altamente valorizado em conseqüência da progressiva conscientização mundial da relação entre energia e o meio ambiente.
As reservas de gás natural são muito grandes e o combustível possui inúmeras aplicações em nosso dia-a-dia, melhorando a qualidade de vida das pessoas. Sua distribuição é feita através de uma rede de tubos e de maneira segura, não necessitando de estocagem de combustível.
Por estar no estado gasoso, o gás natural não precisa ser atomizado para queimar. Isso resulta numa combustão mais limpa, com reduzida emissão de poluentes e melhor rendimento térmico, o que possibilita redução de despesas com a manutenção e melhor qualidade de vida para a população.
Na indústria é utilizado como combustível para fornecimento de calor, geração de eletricidade e de força motriz substituindo outros combustíveis mais poluentes, como óleos combustíveis, lenha e carvão, ou seja, energia mais limpa. Nesta forma de utilização, O Gás Natural, além de reduzir as emissões atmosféricas, eliminar efluentes e resíduos, também contribui para reduzir o desmatamento e diminuir o tráfego de caminhões que transportam óleos combustíveis para as indústrias.
Na área de transportes, é utilizado em ônibus e automóveis, substituindo o óleo diesel, a gasolina e o álcool.
Utilizado nas atividades comerciais e no setor residencial, principalmente para cocção, aquecimento, condicionamento de ar e cogeração (geração de energia elétrica associada a energia térmica).

Vantagens do Gás Natural

- baixo impacto ambiental: o gás é um combustível ecológico. Sua queima produz uma combustão limpa, melhorando a qualidade do ar, pois substitui formas de energias poluidoras como carvão, lenha e óleo combustível. Contribui ainda para a redução do desmatamento.
- facilidade de transporte e manuseio: Contribui para a redução do tráfego de caminhões que transportam outros tipos de combustíveis. Não requer estocagem, eliminando os riscos do armazenamento de combustíveis.
- redução de custos com manutenção dos equipamentos e a aumento da vida útil;

- vetor de atração de investimentos: A disponibilidade do gás atrai novas empresas, contribuindo para a geração de empregos na região.
- segurança: Por ser mais leve do que o ar, o gás se dissipa rapidamente pela atmosfera em caso de vazamento. Esta é a grande diferença em relação ao gás de cozinha (GLP) que, por ser mais pesado que o ar, tende a se acumular junto ao ponto de vazamento, facilitando a formação de mistura explosiva.
- economia: Em um veículo que faz 7 km com 1 litro de álcool, o GNV chega a render 14 km por metro cúbico, destarte, gerando renda e demais benefícios oriundos de um ambiente mais limpo.

Usando o gás natural, você protege o meio ambiente e colabora para reduzir a poluição.

Associação Brasileira do Gás Natural Veicular – ABGNV
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